唐代，陇西才子李益，流寓长安新明里，趁良宵观灯，持桃柬寻访霍小玉，途中恰遇卢太尉父女，五小姐卢燕贞见李益俊美，暗生爱慕之情，便暗示父亲招李为东床快婿。 李等游至胜业坊，途中拾获紫钗一支，知为霍小玉失物，还钗之后，李霍结为百年之好。卢太尉得悉其事，乃借故将秋闱榜首状元李益贬为参军赴塞外，并唆摆是非，小玉深受其害，思夫成病，几经弄到山穷水尽。卢太尉乘机使出奸计，不惜高价收买小玉珍藏之紫钗，召回李益，以玉钗证明小玉变节改嫁，并加利诱威迫，使李与女儿燕贞成婚……