1989年，阎肃和姚明合作创作了“戏歌”《故乡是北京》之后，听众对这种戏不戏，歌不歌的新形式发生了兴趣。中央电视台过去搞晚会时，常常感到纯京剧节目难以和音乐、歌舞节目揉合在一起，《故乡是北京》给他们提供了新的思路——可以对戏曲进行包装，再加点别的艺术手段，那样，就能够更加普及京剧了。 阎肃经常为中央电视台各种文艺晚会出点子，撰稿，当时，电视台正筹划新一年的春节联欢晚会，于是，阎肃提出了个《唱脸谱》。阎肃谈到这个新型节目时说，需要把京剧和现代年轻人的歌嫁接一番，必须有一半是戏曲曲调，但同时它又是歌曲